🤔기억과 망각, <이터널 선샤인>의 인지심리학

심리학과 영화, 그 세 번째 조각은 바로 <이터널 선샤인>입니다. 자유분방하고 활발한 성격의 클레멘타인과 조용하고 소심한 성격의 조엘은 서로의 다름에 끌려 빠른 시간 안에 사랑에 빠집니다. 서로의 다른 성격에 이끌려 사랑을 시작했지만, 시간이 흐를수록 그 다름은 이해하고 배려해야 할 것들로 바뀌게 되고 어느새 잦아진 싸움은 그 둘을 갈라서게 만들었습니다. 작은 충돌로 번진 다툼으로 헤어진 것이 못내 마음에 걸렸던 조엘은 사과를 하기 위해 클레멘타인이 근무하는 서점으로 찾아갑니다. 그러나 기대와는 달리 자신을 기억하지 못하는 클레멘타인과 마주하게 되죠. 심지어 클레멘타인의 옆에는 어린 남자친구까지 있습니다. 혼란스럽기만 한 조엘은 이내 클레멘타인이 자신에 대한 기억을 삭제했다는 것을 알게 됩니다.

인간에게 기억이 없다면 어떻게 될까요? 흔히 기억을 경험한 사실을 그대로 저장하고 나중에 사용하는 정신적 능력이라 여기지만, 기억은 단순히 정보를 받아들이고 저장하는 과정뿐만 아니라 기존의 정보나 지식을 문제 해결에 잘 사용할 수 있도록 조직화하거나 재구성하는 매우 적극적인 정신 과정입니다. 때문에 인간에게 기억능력이 없다면 단순히 어떤 정보만을 기억하지 못하는 것이 아니라 일상생활을 하지 못하게 될 것이고, ‘생활양식’이라는 개념도 사라지게 될 것입니다. 인간이 ‘기억’할 수 없다면, 시간의 흐름 속에서 오직 지금 이 순간만이 존재하게 될 테니 말입니다. 또 기억은 학습이 일어났다는 증거이기도 합니다. 적응의 동물인 인간은 학습을 통해 익히고 적응합니다. 인간은 학습 없이는 생존할 수 없고 이 학습을 가능하게 하는 것이 기억입니다. 이렇게 기억은 우리가 살아가는데 반드시 필요한 정신 기능입니다.

그렇다면 우리는 어떻게 기억하게 되는 것일까요? 우리는 어떤 것을 기억하는 데에 있어서 주로 3가지의 과정을 거칩니다. 제일 먼저 우리는 감각에 의하여 획득한 현상을 정신적으로 표상함으로써 기억 속에 여러 정보를 저장합니다. 이를 기억부호라고 하며, 이 기억부호를 형성하는 것을 ‘부호화(encoding)’라고 합니다. 이렇게 부호화된 정보를 기억 속에 유지시켜 ‘저장(storage)’하며, 저장된 정보들이 모인 기억저장고에서 정보를 재생시켜 ‘인출(retrieval)’하게 됩니다. 부호화⇢ 저장⇢ 인출의 과정으로 우리가 기억을 하게 되는 것이죠.

자극 정보가 들어오면 감각기억의 형태로 아주 짧은 기간 동안 원래의 감각양식(촉각, 청각 후각 등)으로 유지되지만, 단기기억으로 전이되지 않는 이상 이 감각기억은 순식간에 사라지게 됩니다. 그러나 주의를 기울여 인지하게 되면 단기기억으로 저장이 됩니다. 단기기억은 저장용량이 비교적 제한적이며 기억한 정보를 대략 20~30초 동안 유지할 수 있습니다. 이렇게 짧은 수명을 가진 단기기억은 시연(rehearsal)을 통해서 그 이상 유지가 되며 장기기억으로 넘어가게 됩니다. 장기기억은 상대적으로 오랫동안 유지되고 기억용량에 거의 제한이 없습니다. 감각기억이나 단기기억과 달리 정보를 무한정 저장할 수 있고 오랫동안 지속되기 때문에 어떤 정보는 죽을 때까지 지속되기도 합니다.

“고통스러운 기억만 완벽하게 지워 드립니다” 영화 속에는 고통스러운 기억을 지워주는 라쿠나(Lacuna)라는 회사가 있습니다. 클레멘타인은 이곳에서 조엘과의 기억을 지웠습니다. 그리고 이제 조엘도 클레멘타인과의 기억을 지우려 합니다. 조엘은 사진이나 옷, 선물, 일기장 등 클레멘타인과 관련된 모든 물건을 모았습니다. 그것으로 기술자들이 클레멘타인과 관련된 조엘의 기억 지도를 만들고 그 지도를 지워 조엘의 기억 속에서 클레멘타인을 지워냅니다. 그들이 기억을 지우는 데에 사용한 방법은 인출 단서를 제거하는 것입니다. 장기 기억에 저장된 정보를 탐색하는 데 도움을 주는 단어나 자극을 인출 단서라고 합니다. 그리고 이 인출 단서를 통해서 장기기억을 인출하는 데에 정확성을 증가시킬 수 있죠. 고객의 기억을 지워야 하는 라쿠나는 기억이 인출되는 것을 막아야 합니다. 인출 단서를 제거해야 하는 것입니다. 그래서 의뢰인의 지인에게까지 의뢰인이 기억을 지웠다는 것을 알리며 의뢰인에게 그들이 기억을 지운 무언가에 대한 언급을 삼가라는 쪽지를 보냅니다. 그리고 조엘에게 역시 클레멘타인과 연관된 모든 것을 그의 세상에서 내던지라 말하죠. 클레멘타인을 기억하기 위한 단서들을 모조리 제거한 것입니다. 그렇게 조엘은 그녀를 잊게, 망각하게 됩니다.

‘기억’뿐만 아니라 ‘망각’ 역시 중요한 가치를 지닙니다. 경험이나 사람 또는 사건에 대한 그다지 중요하지 않은 정보를 잊을 수 있는 능력은 우리의 일상생활 속에서 유입되는 엄청난 양의 정보로 인해 기억에 과부하가 일어나거나 주의가 분산되는 것을 막아냅니다. 또 우리는 망각을 통해 훨씬 더 효율적으로 기억하기도 하죠. 이러한 망각의 원인은 다양합니다. 정보를 부호화하지 못했기 때문에 나타나는, 즉 주의력 결함으로 기억부호를 형성하였음에도 망각이 일어나는 ‘비효율적 부호화’로 인해 일어나기도 하며, 시간 경과에 따라 기억흔적이 쇠퇴하기 때문에 기억이 ‘소멸’되기도, 수많은 정보 간의 간섭이 기억한 자료가 유지되는 파지에 부정적 효과를 미치는 '간섭 현상'이 발생해 망각되기도 합니다.

인출실패 역시 망각의 대표적인 원인 중 하나입니다. 인출과정에서의 와해로 인해 망각이 일어나는 것을 인출실패라고 합니다. 이에 대한 대표적 예가 설단 현상(Tip of the tongue)입니다. 설단 현상은 어떤 사실을 알고 있기는 하지만 말이 나올 듯 말 듯 혀끝에 맴도는 현상을 말합니다. 부호화도 했고, 저장도 했지만 인출과정에서 망각이 일어난 것이죠. 이러한 인출실패 현상에 대해 프로이트(Freud, 1901)는 불쾌하고 고통스러운 기억을 무의식 속에 파묻어 두는 경향이라고 보았습니다. 생각하고 싶지 않은 사상과 관련된 기억을 망각하려는 경향을 동기화된 망각(motivated forgetting)이라고 합니다. 말 그대로 의도적으로 기억을 억압한 결과, 그것을 망각하게 되는 것이죠. 비록 라쿠나의 알 수 없는 장비를 사용했지만 상처받고 힘들었던 서로에 대한 기억을 망각한 클레멘타인과 조엘처럼 말입니다.

완벽하게 인출 단서를 차단하고, 서로의 기억을 도려낸 라쿠나에서 놓친 한 가지 인출단서가 있습니다. 바로 서로에 대한 감정입니다. 아무리 치밀하게 기억을 제거했더라도 서로에 대한 마음마저 망각시키진 못했나 봅니다. 기억을 잃은 채 다시 만난 조엘과 클레멘타인이 다시금 사랑에 빠진 것을 보면 말입니다. 둘은 서로가 잘 맞지 않아 헤어졌음을 알았어도, 또다시 싸우고 상처받고 그렇게 아파하다 헤어질 수도 있을 거란 걸 알아도 다시 사랑을 시작합니다. 미화된 사랑에 다시금 속아주기로 한 것이죠.

장기기억에서 어떤 정보를 인출할 때 과거를 고스란히 그대로 회상할 수는 없습니다. 우리는 어느 정도 과거를 재구성하여 회상합니다. 심리학자 바틀릿(Bartlett,1932)은 우리가 자신의 기대와 신념이라는 도식에 맞추어 기억을 재구성하기 때문에 이러한 왜곡현상이 나타난다고 보았습니다. 그가 진행한 연구에서 실험 참가자들은 단순히 자신이 읽은 것을 베껴내듯이 인출하는 것이 아니라 오히려 자신이 가지고 있는 일반적 지식과 기대를 단편적인 사실과 결합시켜 하나의 새로운 이야기로 재구성하여 기억해 냈습니다. 이렇게 보면 ‘추억으로 미화된다.’는 말은 우리의 기억 왜곡의 결과가 아닐까 싶습니다. 조엘과 클레멘타인이 서로를 미워하고 원망했던 과거를 지금의 사랑으로 미화해 극복할 수 있을 것이라 왜곡한 것처럼 말입니다.

조엘과 클레멘타인은 서로를 망각하길 원했습니다. 둘은 서로를 너무나도 사랑했지만, 둘 사이에는 이해와 존중으로 덮을 수 없는 너무나도 큰 간극이 존재했습니다. 그렇게 둘은 상처뿐인 이 관계를 기억 속에서 지워냅니다. 그런데 기억을 도려내며 생겨난 빈자리가 다시금 생겨난 서로의 사랑이 자리할 공간을 만들었습니다. 망각을 통해 둘 사이엔 미화된 기억만이 존재할 수 있게 되었고, 망각을 통해 새로이 시작될 사랑의 기억이 자리할 공간이 생겨났습니다. 둘 사이에 필요했던 건 ‘기억’이 아니라 ‘망각’이었던 것입니다.

그러나 그 둘과는 달리 기억이 더 중요시되는 오늘날의 사회는 머릿속에 저장된 데이터를 인출하는 능력에 따라 승자와 패자가 나뉩니다. 수능, 자격증, 입사시험 등의 각종 시험에서도, 심지어는 인간관계를 유지하고 센스 있는 사회생활을 해나가는 과정에서 마저도 우리는 끊임 없이 기억해내야 합니다. 어떻게 보면 ‘기억력’이 사회를 살아가는데 가장 중요한 기제이자 현대사회의 경쟁력이 아닐까 싶습니다. 그러나 역설적이게도 그 기억이 우리에게 도움이 될 수 있도록, 기억의 효율성이 발휘될 수 있도록 하는 것이 망각입니다. 망각은 우리에게 입력된 모든 정보 중 불필요한 것들을 걸러내어 우리가 정보의 홍수에 잠식되지 않게 하기도, 참기 힘든 괴로움과 악몽의 기억을 잊고 행복과 기쁨, 희망이 생길 수 있도록 돕기도 합니다. 우리는 망각이 낭패를 가져오는 세상에서 망각 때문에 평안키도 합니다. 망각이 기억을 도울 수 있고 기억이 망각을 통제할 수 있다면, 기억과 망각을 조화롭게 취사선택하는 것, 이것이 기억의 시대를 살아가는 우리에게 필요한 또 다른 지혜가 아닐까 싶습니다. 기억하고 망각함으로써 간직하고 비워내 둘 사이의 균형점을 찾아나가며 말입니다.

<기억>

 1. 기억의 과정

  - 부호화 -> 저장 -> 인출

     ⇢. 부호화: 기억부호를 형성하는 것

     ⇢  저장: 부호화된 정보를 기억 속에 유지시키는 것

     ⇢ 인출: 기억저장고에서 정보를 재생시키는 것.

  - 자극정보 -> 감각기억 -> 단기기억 -(시연)-> 장기기억

     ⇢. 단기기억: 20~30초 동안 정보 유지 / 저장용량 제한적

     ⇢  장기기억: 오랫동안 유지 / 저장용량 제한 거의 없음.

2. 기억의 재구성

  - 바틀릿(Bartlett,1932)

    ⇢.자신의 기대와 신념이라는 도식에 맞추어 기억을 재구성 -> 왜곡현상이 나타남.

    ⇢.자신이 가지고 있는 일반적 지식과 기대 + 단편적인 사실 => 하나의 새로운 이야기로 재구성

<망각>

 1. 망각의 원인

  - 비효율적 부호화: 정보를 부호화하지 못함.

     ⇢ 주의력 결함으로 기억부호를 형성하였는데도 망각이 일어나는 현상

  - 소멸: 시간 경과에 따라 기억흔적이 쇠퇴

  - 간섭: 정보 간의 간섭이 파지에 부정적 효과를 미침.

     ⇢ 파지: 기억한 정보가 유지되는 것.

  - 인출실패: 인출과정에서의 와해

    ex) 설단현상(Tip of the tongue)

     ⇢ 프로이트(Freud, 1901): 동기화된 망각(motivated forgetting)

     ⇢ 불쾌하고 고통스러운 기억을 무의식 속에 묻음.